屈原獲罪于楚頃襄王，第二次遭受流放。經(jīng)這次貶官放逐的打擊，屈原萬念俱灰，對天地間的萬事萬物，都充滿了懷疑。他弄不明白，為什么忠臣會被國君拋棄，小人卻得到賞識重用。在流放途中，他不停地問天問地問宇宙，心中充滿矛盾與牢騷，他把種種問題和牢騷，訴諸筆端，這就是他給后人留下的《天問》和《離騷》。

　　理想得不到實現(xiàn)，才能得不到賞識，屈原心情苦悶，郁郁寡歡，愁腸百結(jié)，到了沅水之濱時，他早已是顏色憔悴，形容枯槁，路人見他這副模樣，都遠遠躲避，生怕給自己帶來晦氣。

　　一天，江邊一個漁人，對他表現(xiàn)出關(guān)心的詢問，問他為什么事想不開，弄成這種人不象人，鬼不似鬼的模樣。屈原于是告訴他，自己之所以牢騷滿腹，愁腸百結(jié)，就是因為這世界上人人都昏潰不明，只他一人獨自清白，人人都沉醉不醒，只他一人知道危險正在逼近。漁人說：“難道這就是使你憔悴如此的原因?難道你就沒聽說過圣人不凝滯于物，而能與世推移的道理?既然世人都昏濁，你為什么不漏其泥而揚其波，眾人皆醉，你為什么不鋪其糟而其離？”

　　屈原還想解釋什么，但是漁人已不愿再聽，唱著漁歌，劃著小船漸漸遠去了，只留下屈原一人孤伶伶地站在江岸發(fā)怔。 屈原自被放逐出來，已經(jīng)很久沒有人和他說話了，他也一直把自己禁錮在清高的境界中，今天漁人的話，他雖然一時還沒有全部領(lǐng)悟過來，但也多少使他一向清高自賞的靈魂受到一下重重的撞擊。

　　不久，他溯沅水而上，在經(jīng)歷甕子洞、清浪、九礬諸多險灘后，他從那些劈波斬浪、勇斗巖礁的船夫們身上，感受到了與艱苦環(huán)境抗爭的樂趣，于是，他這一時期的詩風，開始逐漸變化，筆端流露的不再是那些令人斷腸的詞語，而是一種飛揚著無限激情的詩句。

　　沅陵的民風民俗，讓他感受到另外一種精神境界。特別是沅陵一年一度的端陽龍舟大賽，更是讓他從中吸取一種奮發(fā)向上，昂揚激越的勇氣和力量。這次放逐，他在沅陵及古時屬沅陵管轄的今辰溪、溆浦一帶生活了三年，對沅陵一帶的巫儺文化進行了深入的搜集、研究和整理，為后人留下了反映古沅湘文化現(xiàn)象的《九歌》。

　　屈原轉(zhuǎn)變?nèi)松鷳B(tài)度，振奮精神，與沅陵龍船關(guān)系密切相聯(lián)。他從沅陵龍船的激烈競爭中，感受到了生命的輝煌與力量的完美，請看他在《湘君》中的詩句：“駕飛龍兮北征，吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙鯛，蒸橈兮蘭旌?！边@是他將離開沅陵往北方去時的心表表露。對這句詩，郭沫若翻譯得十分精彩：“駕著龍舟我們往北飛，在洞庭湖中好打來回。我已插上檳榔、拴上蕙，鮮花裝上橈片，蘭花插旗徽?！边z憾的是，他此次北行，剛到岳陽，就傳來楚國滅亡的消息，悲痛之下，于是懷沙投汩羅江以殉國。

　　對沅陵一帶的龍舟，屈原還有過許多精彩的描寫。例如他在《湘君》一詩中對龍舟的贊美和自己的祝愿：“美要渺兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮無波，使江水兮安流?！彼J為，龍船之所以很美，就是它本型修長，又在洶涌的沅河上奮進。他真希望自己也能駕駛一艘用桂木做成的龍舟，和大家一起急流奮進。但是他更希望洶涌的沅湘之水能夠少些波浪，安穩(wěn)流淌，其含意是希望楚王多施惠政，以求社會穩(wěn)定，人民安居樂業(yè)。在《東君》一詩中，他更是寫出龍船競渡時的恢宏場面與氣勢：“駕龍舟兮乘雷，載云旗兮委蛇”。意思就是說駕在那飛馳的龍船上，就像坐在轟轟的雷聲之中，船上的旗子象云一樣，又多又厚，舞動開來，好似一條蜿蜒行進的巨龍。這種氣勢和場面，正是今天沅陵龍船賽的真實寫照。換句話說，沅陵今天的龍船賽，完整地保留著二千多年前的舊楚遺風，是一副古老風俗畫卷的動感體現(xiàn)。